Taiwán: Más que una isla

Hace no mucho tiempo, la mayoría de la gente en el mundo sabía muy poco sobre Taiwán. Y no lo digo por decir, ¡lo viví en carne propia! En mis viajes, cada vez que le decía a alguien que vivia en Taiwán, me miraban con cara de póker y me decian que no sabian del país, que no lo conocian. ¡Qué papelón!

Pero las cosas han cambiado, ¡y cómo! En los últimos años, Taiwán ha ganado popularidad gracias a sus productos innovadores, su gente amable y talentosa, sus lugares turísticos de ensueño y sus eventos que se han vuelto virales en todo el mundo. ¡Taiwán está de moda!

En este artículo, te voy a contar más de 20 cosas por las que Taiwán es famoso, desde lo más trendy hasta lo más tradicional. ¡Prepárense para sorprenderse!

Cultura y Sociedad

1. El té con leche de perlas: ¡Una delicia que conquistó el mundo!

Encabezando la lista, y no por nada en especial más allá de que a todos nos encanta, está el té con leche de perlas (珍珠奶茶). ¡Una verdadera joya taiwanesa que le regaló al mundo! Seguro que lo conocés como té de burbujas o boba, ¿a que sí?

Esta bebida tan particular consiste en bolitas de tapioca masticables (o como dicen los taiwaneses, «QQ») que se sirven en un vaso de té dulce con leche. ¡Así de simple, pero así de rico! La versión clásica es así, pero hay miles de variaciones para todos los gustos.

Hay varias historias sobre quién inventó esta maravilla, pero la más conocida es que Chun Shui Tang en Taichung lo creó alrededor de 1988. ¡Un invento que les debemos agradecer!

Hoy en día, hay tiendas de té de burbujas en cada esquina de las ciudades de Taiwán, y muchas cadenas taiwanesas se han expandido por todo el mundo.

2. Mercados nocturnos: ¡Un festival para los sentidos!

Taiwán es famoso por sus mercados nocturnos y comida callejera. De hecho, por el número total de visitantes, los mercados nocturnos de Taiwán considerados colectivamente son la principal atracción turística del país. Muchos visitantes, especialmente de otros países asiáticos, vuelan a Taiwán solo por los mercados nocturnos. ¡Una verdadera fiesta para los amantes de la comida!

Todas las ciudades de Taiwán tienen uno o más mercados nocturnos; solo Taipéi tiene más de una docena de los principales. Los mercados nocturnos se centran en probar muchos “bocadillos” (小吃) en una noche. Si bien la comida deliciosa y recién hecha es el foco principal, los mercados nocturnos más grandes también tienen algunas tiendas y juegos de carnaval. ¡Una experiencia única e inolvidable!

A pesar de lo concurridos que están, los taiwaneses los juzgan positivamente por lo 熱鬧 (literalmente “calurosos y ruidosos”) que son. ¡Una verdadera explosión de energía y alegría!

3. Taipei 101: ¡Un gigante que desafía la gravedad!

El monumento más famoso de Taiwán, Taipéi 101, fue el edificio más alto del mundo desde su inauguración en la víspera de Año Nuevo de 2008 hasta que el Burj Khalifa lo superó en 2010. ¡Un reinado que duró poco, pero que dejó su marca!

Taipéi 101 se alza como un tallo gigante de bambú sobre la ciudad de Taipéi. ¡Imponente! Tiene algunos de los ascensores más rápidos del mundo y es considerado la estructura «verde» más alta del mundo. ¡Todo un ejemplo de modernidad y sostenibilidad!

Los turistas se agolpan en el rascacielos para comprar y comer en el centro comercial que se encuentra en su base, o para subir al observatorio del piso 89, donde cuelga una bola de acero de 660 toneladas que evita que el edificio se derrumbe durante los terremotos. ¡Una maravilla de la ingeniería! Los visitantes también pueden pararse en el techo del piso 101 del edificio en la experiencia Skyline 460. ¡Una vista que te dejará sin aliento!

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4. Tiendas de conveniencia: ¡Más que un simple almacén!

Taiwán se enorgullece de ser la “tierra de la conveniencia”, y la gran concentración de tiendas de conveniencia en todo el país es el ejemplo perfecto de esto (solo Corea del Sur tiene más). ¡Una verdadera obsesión!

7-11 y FamilyMart dominan el mercado, pero hay muchas otras, como HiLife, SimpleMart y OK Mart. Es muy común en Taiwán ver más de una tienda de conveniencia una al lado de la otra o en la misma intersección, a veces incluso dos de la misma. ¡Una competencia feroz!

Estas tiendas de conveniencia son conocidas por su asombrosa variedad de alimentos, productos y servicios. La larga lista de cosas que puede hacer en un “Seven” incluye reciclar baterías viejas, comprar boletos de tren de alta velocidad, comprar una cerveza fría, recoger ropa de la tintorería y enviar paquetes. ¡Hacés de todo!

En las pequeñas islas de Taiwán, en las zonas rurales, en las altas montañas, en las estaciones de tren y justo al lado de los templos de Taiwán, se pueden encontrar tiendas de conveniencia que abren las 24 horas. ¡Una solución para cualquier necesidad!

5. Herencia japonesa: ¡Una huella que perdura!

Durante un período de 50 años (1895 a 1945), incluidas todas las guerras mundiales I y II, Taiwán fue parte del imperio japonés. Los japoneses construyeron líneas ferroviarias, hospitales, universidades y otras infraestructuras. También transformaron las fuentes termales de la isla en baños de estilo japonés. ¡Una influencia que se nota hasta nuestros días!

Hoy en día, muchos aspectos de la cultura japonesa permanecen en Taiwán, desde santuarios sintoístas y cajas de bento en forma de ferrocarril hasta palabras japonesas incorporadas al idioma taiwanés y sushi y ramen disponibles en todas partes. ¡Una fusión cultural muy particular!

Taiwán y Japón mantienen estrechos vínculos hasta el día de hoy. A pesar de haber sido colonizados por este último, la mayoría de los taiwaneses están obsesionados con la cultura japonesa y les encanta viajar allí. Los dos países también se ayudan mutuamente después de los desastres naturales. ¡Una relación de amor y respeto!

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6. Celebridades taiwanesas: ¡Talento para exportar!

Seguro que has escuchado hablar de algunas celebridades taiwanesas. En el mundo del cine y el entretenimiento, estos incluyen al director Ang Lee (La vida de Pi, Hulk), el lanzador de béisbol Wang Chien-ming, la expresidenta Tsai Ying-wen y los cantantes Jay Chou y Jolin Tsai. ¡Figuras destacadas!

Otros innovadores taiwaneses incluyen a Jerry Yang, cofundador de Yahoo!, Jensen Huanhg, fundador de Nvidia (la tercera empresa más valiosa de los EE. UU. después de Microsoft y Apple) y Peter Tsai, inventor de la mascarilla N95. ¡Mentes brillantes!

También hay varios taiwaneses-estadounidenses famosos, como el jugador de baloncesto Jeremy Lin, la alcaldesa de Boston Michelle Wu y la actriz de “Fresh off the Boat” Constance Wu. ¡Orgullo taiwanés en el mundo!

7. Fideos con carne y tofu apestoso: ¡Una aventura culinaria!

Dos de los platos más famosos de Taiwán son los fideos con carne y el tofu apestoso. Irónicamente, ambos platos son originarios de China. ¡Cosas de la vida!

Los fideos con carne, una sopa fragante con fideos y rodajas de carne, tienen versiones en toda Asia. Los soldados del KMT trajeron el plato por primera vez desde Sichuan y lo modificaron para convertirlo en fideos con carne estofados rojos (紅燒牛肉麵). Se podría decir que es el plato más famoso de Taiwán en la actualidad. ¡Una delicia que tenés que probar!

Otro plato más infame es el tofu apestoso, que se originó en Beijing cuando un vendedor de tofu descubrió que su producto se había echado a perder. ¡Un descubrimiento accidental!

Los taiwaneses han adoptado el tofu apestoso y lo verás (¡y olerás!) por todo el país. Es el plato que los lugareños probablemente preguntarán «¿Ya lo probaste?» Incluso hay una calle de mercado entera dedicada a él y varios puestos de tofu apestoso han obtenido el estatus de Michelin. ¡Una experiencia gastronómica única!

8. Libertad y derechos LGBTQ+: ¡Un faro de igualdad en Asia!

En el índice de libertad más reciente, Taiwán obtiene un 8,56, lo que lo coloca en el primer puesto de Asia y el 11.º del mundo. ¡Impresionante! Supera a países como Canadá, Australia y Estados Unidos. ¡Para que veas!

Taiwán es una democracia vibrante con elecciones y prensa libres. ¡Un logro notable teniendo en cuenta que el período más largo del mundo de ley marcial, un período también conocido como el Terror Blanco, recién terminó allí en 1987! ¡Una historia reciente pero intensa!

En 2019, bajo la presidencia de Tsai Ying-wen, Taiwán también se convirtió en el primer país de Asia en legalizar los derechos de matrimonio entre personas del mismo sexo. ¡Un paso gigante hacia la igualdad! Cada año, la ciudad de Taipéi acoge el desfile del orgullo más grande de Asia. ¡Una fiesta de diversidad y respeto!

9. Festival de los faroles: ¡Un espectáculo mágico!

Una de las escenas más famosas de Taiwán es la de cientos de “faroles” (天燈) encendidos ascendiendo al cielo al unísono. Esto tiene lugar dos veces al año como parte del Festival de los Faroles, una festividad tradicional china que se celebra el día 15 del primer mes lunar. ¡Un evento mágico!

El Festival de las Linternas de Pingxi se lleva a cabo en pequeños pueblos mineros de carbón en la línea del Ferrocarril de Pingxi. Las linternas solían ser un medio de comunicación en el valle, pero se convirtieron en una forma de pedir deseos a los dioses. ¡Una tradición con historia!

Es posible que hayas visto una escena similar en la película de Disney Enredados, que se inspiró en estas linternas. También se realizan lanzamientos de linternas similares en China, Tailandia y otras partes del mundo. Los grupos ambientalistas se manifiestan en contra de la práctica porque causa incendios y contaminación. ¡Un debate importante!

La antigua calle Shifen, el lugar más famoso de la ciudad tiene algunas ecológicas, pero pocos turistas las compran. ¡Una alternativa sostenible!

10. Hospitalidad: ¡La calidez taiwanesa te va a encantar!

Después de vivir en Taiwán, habiendo vivido en 6 paises y viajado por más de 40, puedo confirmar la reputación de los taiwaneses como extremadamente amables y acogedores con los visitantes. Simplemente les encanta cuando personas de otros países visitan o muestran algún interés en Taiwán. ¡Son extremadamente amables!

También hay innumerables historias de lugareños que ayudan a los viajeros, los invitan a comer o a recibir regalos o, en general, son la principal sorpresa o el punto culminante de la visita de la gente. Una de estas historias me pasó a mi cuando dormi en casa de un taiwanés cuando cruze Taiwan a pie. Lee la historia completa acá ¡Te vas a sentir como en casa!

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11. Seguridad: ¡Caminá tranquilo por las calles!

Taiwán también tiene un historial asombroso en lo que respecta a la seguridad. En 2023, Numbeo lo nombró el tercer país más seguro del mundo, después de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, mientras que Taipéi fue la cuarta ciudad más segura del mundo. ¡Una maravilla!

¿Qué se siente al vivir en uno de los lugares más seguros del mundo? Puedo dar fe de que me siento 100% seguro caminando por cualquier barrio de Taipei, incluso solo en medio de la noche, y las mujeres que conozco dicen lo mismo. ¡Una tranquilidad invaluable!

Es posible que incluso hayas oído que en Taiwán podés dejar un portátil valioso sobre una mesa en un café público y salir a caminar. Y sí, es cierto. También es muy común que los objetos perdidos, como las carteras, se devuelvan a una oficina de objetos perdidos o a una comisaría de policía. ¡Una sociedad ejemplar!

Esta es una de las varias razones por las que Taipéi ha sido elegida la mejor ciudad del mundo para expatriados. ¡No es para menos!

12. Scooters: ¡El medio de transporte estrella!

Taiwán es una nación de scooters. Hay 1 scooter por cada 1,7 personas en Taiwán, ¡eso es 14 millones de scooters para 23,9 millones de personas! ¡Una verdadera invasión!

No solo son súper divertidos de manejar, sino que también son muy convenientes para transitar por las calles de Taiwán, que suelen ser estrechas y carecen de espacios de estacionamiento para vehículos más grandes. ¡Una solución práctica!

No es raro ver a una familia entera apretujada en una sola scooter en Taiwán (¡con las compras y quizás hasta un perro también!). ¡Una imagen típica de Taiwán!

Es posible que hayas visto imágenes de mares de scooters en las calles de Taipéi. Si bien esto produce calles ruidosas y condiciones de manejo aterradoras, hay una luz en el horizonte. Los scooters eléctricos están despegando a lo grande, liderados por empresas locales como Gogoro. ¡Una alternativa más ecológica y silenciosa!

Economía e Industria

1. Bicicletas de alta calidad: ¡Made in Taiwán!

Dos de las empresas de bicicletas más grandes del mundo, Giant y Merida, son taiwanesas. ¡Para que veas la importancia de Taiwán en la industria! Ambas empresas fueron fundadas en 1972, ¡qué coincidencia!

Giant tiene su sede en Taichung, mientras que Merida está en Changhua. ¡Entre las dos, producen más de 8 millones de bicicletas al año! Giant solito fabrica 6,6 millones, ¡más que cualquier otro fabricante en el mundo!

El ciclismo es una verdadera pasión nacional en Taiwán. Las YouBikes, el sistema de bicicletas compartidas de Taiwán, están por todas partes. ¡Es como una plaga amarilla y blanca que invade las ciudades! Recorrer todo el país en bicicleta (環島) es un rito de iniciación para los taiwaneses. ¡Hasta el fundador de Giant, el rey Liu, lo hizo a los 73 años! ¡Un verdadero ejemplo a seguir!

2. Uno de los tigres asiáticos: ¡Un motor de desarrollo!

A partir de la década de 1950, Taiwán pasó a ser conocido como uno de los cuatro «Tigres asiáticos» (亞洲四小龍 o «Cuatro pequeños dragones asiáticos» en mandarín), junto con Corea del Sur, Hong Kong y Singapur. ¡Un grupo de países que supieron crecer y prosperar!

Esta era una lista de países del este de Asia que experimentaron una rápida industrialización y transformación en países de alta tecnología y altos ingresos. Aunque rara vez escuchamos este término, cualquiera que haya estado en la ciudad entre los años 1950 y 1990 seguramente conocía a Taiwán en referencia a él. ¡Un pasado glorioso que sigue inspirando!

Hoy, Taiwán tiene el segundo PIB más alto de la lista, después de Corea del Sur. ¡Un presente brillante que promete un futuro aún mejor!

3. Taiwán: Mucho más que un «Made in Taiwan»

Seguro que alguna vez te topaste con la frase «Made in Taiwán«. ¡Quién no! Si sos de los que crecieron en los 90, seguro que te acordás de ver esas palabras en la base de un montón de juguetes y otros productos para el hogar. ¡Eran épocas!

Pero Taiwán no se quedó en la fabricación de productos baratos y pequeños. ¡No, señor! Con el tiempo, se convirtió en una potencia manufacturera de productos más avanzados y de alta tecnología, como bicicletas, chips de computadora, laptops y monopatines eléctricos. ¡Una evolución impresionante!

Hoy en día, sería más apropiado decir «Designed in Taiwán» (Diseñado en Taiwán). Pero la frase «Made in Taiwán» sigue siendo icónica. ¡Es más, hasta he visto taiwaneses que se tatuaron el equivalente en mandarín (臺灣製造)! ¡Mirá vos!

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4. Semiconductores: El corazón de la tecnología mundial

Taiwán es el mayor productor de semiconductores del mundo. ¡Ojo al dato! Representa el 65% de la producción global, ¡incluido el 95% de todos los chips de computadora avanzados! ¡Una verdadera bestialidad! Esta es una de las principales razones por las que cualquier posible conflicto con China preocupa tanto al resto del mundo. ¡Imaginate el quilombo que se armaría!

Una sola empresa taiwanesa, TSMC, fabrica más de la mitad de los chips de computadora del mundo. ¡Una locura! Es la empresa más grande del país y la 44ª más grande del mundo. ¡Casi nada! La empresa tiene su sede en el Parque Científico de Hsinchu, que a veces se denomina el «Silicon Valley de Taiwán«. ¡Un nombre que le queda pintado!

5. Principales marcas taiwanesas: ¡Presencia global!

Hay varias empresas y marcas famosas de Taiwán; es probable que incluso tengas algo fabricado por una de ellas. ¡A que no te habías dado cuenta!

Ya he mencionado empresas de bicicletas como Giant y Merida. A eso hay que sumarle empresas de ordenadores y teléfonos móviles como Acer y Asus, la empresa naviera Evergreen (sí, como el barco que se quedó atrapado en el Canal de Suez en 2021), aerolíneas como Eva Air y China Airlines, el fabricante de patinetes eléctricos Gogoro y cadenas de restaurantes internacionales como Din Tai Fung. ¡Marcas que suenan fuerte!

¿Y tenés un iPhone, un iPad, una Nintendo, una Xbox o una Playstation? Entonces es probable que algunas partes se hayan fabricado o ensamblado en Taiwán. ¡La tecnología taiwanesa está en todas partes!

6. Whisky: ¡Una sorpresa para el paladar!

¿Quién lo hubiera pensado? En las últimas décadas, Taiwán se ha convertido en una nación productora de whisky de calidad. Esto se debe en gran parte al éxito de la destilería Kavalan (噶瑪蘭酒廠). ¡Un verdadero pionero!

La destilería ha ganado múltiples premios por sus whiskies, incluido el de “mejor whisky de pura malta del mundo” otorgado por los World Whiskies Awards en 2015. ¡Impresionante! La revista Whisky Magazine también nombró a su hermosa destilería en Yilan como la “Atracción turística de whisky del año”. ¡Un destino imperdible para los amantes del whisky!

Historia y Política

1. Cuna de los pueblos austronesios: ¡Un legado ancestral!

Los austronesios son el grupo cultural y lingüístico más extendido del mundo. Incluye pueblos nativos del sudeste asiático y lugares tan lejanos como Polinesia y Madagascar. ¡Una comunidad global con raíces en Taiwán!

Los expertos ahora coinciden en que todos estos pueblos se originaron en Taiwán. Desde allí, comenzaron a navegar y a asentarse en miles de islas entre aproximadamente el 3000 y el 1500 a. C. ¡Una aventura épica que cambió el curso de la historia!

Hasta el día de hoy, todos estos grupos comparten algunas similitudes con las 16 tribus aborígenes reconocidas actualmente de Taiwán, incluidos rasgos lingüísticos, prácticas como el tatuaje y alimentos básicos como el taro. ¡Una conexión que trasciende el tiempo y la distancia!

2. Una relación complicada con China: ¡Entre el amor y el odio!

Durante la mayor parte de la historia, la isla de Taiwán permaneció al margen del imperio chino y a China le importó poco. Aunque China lo incorporó a la dinastía Qing, también fue colonizado por europeos antes de eso y por japoneses después. ¡Una historia movidita!

Luego, el ejército del KMT (República de China) huyó a Taiwán después de perder la Guerra Civil China en 1949, y Taiwán todavía se llama oficialmente República de China hasta el día de hoy. ¡Una situación bastante particular!

En 1979, Estados Unidos comenzó a reconocer a la República Popular China (RPC) como «China» en lugar de la República de China. Hoy, solo 13 países en el mundo reconocen oficialmente a Taiwán como país. La lista se acorta cada vez más a medida que China paga a más de ellos. ¡Una pulseada geopolítica!

China amenaza continuamente con «recuperar» Taiwán, por la fuerza si es necesario. Algunos creen que un conflicto de ese tipo podría resultar en una Tercera Guerra Mundial, y el posible conflicto entre Taiwán y China (en el que se espera que Estados Unidos apoye a Taiwán) ha sido un tema candente en los titulares mundiales durante años. ¡Un panorama bastante complicado!

La mayoría de los taiwaneses prefieren mantener el ambiguo status quo en aras de la paz y la prosperidad. Pero, en general, consideran que su país es independiente, con su propia cultura e identidad, y en muchos sentidos funciona realmente como un país independiente. ¡Una realidad innegable!

3. Impresionante manejo de COVID: ¡Un ejemplo a seguir!

Durante la pandemia de COVID-19 en Taiwán, el país se convirtió en una de esas primeras historias de éxito de COVID, apareciendo en los titulares de todo el mundo. ¡Un reconocimiento merecido!

Algunas de las características de la estrategia COVID de Taiwán incluyeron el uso universal de mascarillas, tasas de vacunación casi universales, un sistema de cuarentena para todos los que llegaban y solo 7 muertes en 2020. ¡Medidas efectivas!

Taiwán demostró ser muy bueno a la hora de mantener a raya al COVID durante el primer año, pero cuando el virus volvió a entrar a mediados de 2021, se propagó como un reguero de pólvora y, lamentablemente, muchas personas murieron. ¡Un recordatorio de que la pandemia no había terminado!

Otro inconveniente fue que, debido a los estrictos controles fronterizos, a los turistas no se les permitió entrar en Taiwán durante casi tres años, lo que tuvo un gran impacto en las empresas del sector turístico. ¡Un golpe duro para la industria!

Turismo y Naturaleza

1. Picos de montaña y fuentes termales: ¡Naturaleza en estado puro!

Taiwán tiene la mayor concentración de picos de alta montaña de cualquier isla del mundo. ¡Impresionante! Tiene nada menos que 268 picos de más de 3000 metros (9800 pies) y dos tercios de la isla están cubiertos de altas montañas. ¡Un paraíso para los amantes del trekking!

El más alto de todos es Yushan (玉山 o Montaña de Jade), que es más alto que el Monte Fuji. ¡Casi nada! Yushan incluso fue finalista de la lista de las Siete Nuevas Maravillas de la Naturaleza. ¡Un orgullo nacional!

Taiwán también tiene una concentración muy alta de fuentes termales. Estas incluyen varios tipos diferentes de agua de manantial, aguas termales de barro, fumarolas volcánicas, aguas termales de agua salada, aguas termales en la ciudad capital y aguas termales frías. ¡Para todos los gustos! Bañarse en balnearios termales es un pasatiempo nacional. ¡Una tradición relajante y revitalizante!

2. Té oolong de alta montaña: ¡Un sabor que te transporta!

En las altas montañas de Taiwán se cultiva un tipo especial de té. Las hojas de té se trajeron primero desde China. Se descubrió que el té oolong en particular crece bien en Taiwán. ¡Una adaptación exitosa!

Los agricultores descubrieron que cuanto más alto lo cultivaban, mejor sabía. Los niveles más bajos de oxígeno producen una mayor concentración de sustancias químicas del sabor en las hojas, mientras que las laderas de las montañas con niebla proporcionan condiciones ideales para el cultivo. ¡Una combinación perfecta!

El té oolong de alta montaña de Alishan es el té más famoso de Taiwán. Debido a su alta calidad pero a su limitado volumen de producción, este y otros tés taiwaneses alcanzan precios elevados y son buscados con entusiasmo por los amantes del té de todo el mundo. ¡Un tesoro nacional!

Muchos de los bares de cócteles de Taipéi utilizan varios tés oolong en sus cócteles. ¡Una tendencia innovadora!

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3. Desastres naturales: ¡Una realidad que hay que enfrentar!

Taiwán tiene un clima subtropical y se encuentra en el anillo de fuego, justo en el punto de encuentro de las principales placas tectónicas. Como resultado, es víctima habitual de tifones, deslizamientos de tierra y terremotos. ¡Una ubicación geográfica desafiante!

El terremoto más devastador de la historia moderna fue el terremoto de Nantou 921 en 1999. El terremoto mató a 2415 personas y causó daños por valor de 10 mil millones de dólares. ¡Una tragedia que marcó al país!

Más recientemente, el terremoto de Hualien de 2024 fue aún más potente. Este cerró Taroko Gorge (una de las principales atracciones de Taiwán) indefinidamente y mató a 18 personas. ¡Otro golpe duro!

En cuanto a los tifones, el más mortal fue el tifón Morakot en 2009. Dejó 673 muertos, la mayoría de los cuales perecieron cuando un deslizamiento de tierra cubrió todo un pueblo en Kaohsiung. ¡Una catástrofe natural devastadora!

Los deslizamientos de tierra también destruyeron una sección del ferrocarril forestal de Alishan, que ha tardado hasta mediados de 2024 en reabrirse. ¡Un recordatorio de la fuerza de la naturaleza!

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