No hay duda de que el Mercado Nocturno de la Calle Huaxi (華西街夜市) es la oveja negra entre los mercados nocturnos de Taipéi. Conocido antiguamente como el Callejón de las Serpientes, el mercado solía atraer a multitudes de turistas que venían a ver cómo se despellejaban serpientes vivas para obtener su carne, sangre y bilis.

Mientras tanto, un barrio rojo para ancianos locales está justo al lado, por lo que no es raro ver prostitutas en el mercado. Definitivamente es uno de los lugares más peculiares para pasar la noche en Taipéi.

A pesar de tener tres puestos de comida recomendados por Michelin y la proximidad al famoso Templo Longshan, no creo que se compare con otros principales mercados nocturnos de Taipéi (como Raohe, Ningxia, Shilin, Tonghua o Nanjichang) cuando se trata de comida. Carece especialmente de artículos nuevos, innovadores o vegetarianos.

Pero aún creo que vale la pena visitarlo para sentir el Taipéi de antaño y probar algunos platos taiwaneses clásicos. Es por eso que todavía lo incluyo en mi lista de los mejores mercados nocturnos de Taiwán.

En este artículo, te presentaré Huaxi y otros tres mercados nocturnos conectados a él. Te prepararé para lo que podés o no ver allí y te recomendaré algunos de los puestos de comida más famosos. ¡Luego podrás decidir por vos mismo si vale la pena tu tiempo!

Introducción al Mercado Nocturno de la Calle Huaxi: Un Ícono en el Distrito de Wanhua 🌃

El Mercado Nocturno de Huaxi es un mercado nocturno cubierto que se extiende tres manzanas de sur a norte. Es el mercado nocturno más famoso del Distrito de Wanhua (萬華區, también llamado distrito de Bangka, Monga, Mengjia o Mengxia).

Este es el distrito más antiguo de la ciudad, la antigua Ciudad Vieja amurallada de Taipéi. El distrito también alberga el famoso distrito comercial de Ximending, que está a unos 20 minutos a pie.

La entrada sur al Mercado Nocturno de la Calle Huaxi, ubicada acá, está a solo unos minutos a pie del Templo Longshan, el templo más famoso e importante de la ciudad.

Mercado Nocturno de Huaxi: Una Mezcla de Tradición y Curiosidad 🚶‍♀️🚶‍♂️

Desde alrededor de las décadas de 1970 a 1990, el Mercado Nocturno de Huaxi fue esencialmente un barrio rojo. Se agregaron puestos de comida para alimentar a los trabajadores y sus clientes. Para aumentar el atractivo del mercado, los vendedores comenzaron a despellejar serpientes vivas para los espectadores. En ese momento, esto se consideraba una experiencia esencial para muchos turistas que visitaban Taiwán.

Hoy en día, el barrio rojo todavía está allí, directamente al sur de los mercados nocturnos de Huaxi y Guangzhou. Principalmente consiste en bares de masajes, anfitrionas y karaoke cuyos principales clientes son ancianos locales. Los propios trabajadores también se acercan a la edad adulta (solo hace falta un breve paseo para ver a qué me refiero).

Esto se extiende un poco al mercado nocturno de Huaxi, dándole un ambiente un poco peculiar. Aun así, es totalmente seguro visitarlo y no verás nada demasiado salvaje.

Lo creas o no, las tiendas de CD y DVD todavía existen en el Mercado Nocturno de Huaxi.

En cuanto a las serpientes, con pocos turistas chinos hoy en día, hay menos demanda. La sociedad también ha cambiado y pocas personas quieren ver eso ya, incluyendo a la mayoría de los taiwaneses más jóvenes.

El gobierno también prohibió las actuaciones de matanza de serpientes en la década de 2000. Sin embargo, a pesar de las noticias de que las tiendas de serpientes cerraban para siempre en 2018, todavía hay dos tiendas en Huaxi vendiendo carne de serpiente y licor con sangre.

Si bien no recomiendo visitarlas, aún presentaré sus ubicaciones a continuación.

En general, encuentro que el Mercado Nocturno de Huaxi tiene un ambiente taiwanés muy tradicional y de antaño, y los taiwaneses mayores son los clientes más comunes aquí. Se siente como un mercado nocturno envejecido o moribundo, y hay más salones de manicura, tiendas de ropa para personas mayores y salones de masajes que puestos de comida.

El conectado Mercado Nocturno de Guangzhou, por el que tendrás que caminar para llegar al Mercado Nocturno de Huaxi, es probablemente el más similar a otros mercados nocturnos de Taipéi. Pero incluso ese no tiene suficientes comidas destacadas para que lo considere uno de los mejores de la ciudad.

Los Cuatro Mercados Nocturnos Alrededor de Huaxi: Un Recorrido Gastronómico

Si bien el Mercado Nocturno de la Calle Huaxi es el más famoso, en realidad hay cuatro mercados nocturnos conectados en la zona:

• Mercado Nocturno de la Calle Guangzhou (廣州街觀光夜市, también llamado Mercado Nocturno de Bangka o Meng Xia 艋舺夜市): Este mercado nocturno se extiende de este a oeste, desde la esquina suroeste del Templo Longshan acá durante algunas cuadras hacia el oeste, terminando acá. De hecho, caminarás por este mercado nocturno para encontrar el inicio del Mercado Nocturno de Huaxi.
• Mercado Nocturno de Huaxi (華西街觀光夜市): El más famoso, que se extiende de sur a norte. Podés encontrar fácilmente su inicio en medio del Mercado Nocturno de Guangzhou debido a su icónica puerta de entrada en el extremo sur y otras similares en el extremo norte.
• Mercado Nocturno de la Calle Wuzhou (梧州街觀光夜市): Este también comienza en el Mercado Nocturno de la Calle Guangzhou, en su extremo occidental. También se extiende algunas cuadras de sur a norte, paralelo al Mercado Nocturno de la Calle Huaxi, pero una cuadra al oeste de este.
• Mercado Nocturno de la Calle Xichang (西昌街觀光夜市): El último no está del todo conectado a los demás, pero está muy cerca. Comienza justo al este del Templo Longshan, en el Callejón de las Hierbas (青草巷) y se extiende algunas cuadras hacia el norte.

Mi Recorrido a Pie Recomendado: Explorando los Tesoros Ocultos 🚶‍♂️🍜

Aquí voy a recomendar una ruta a pie que te llevará por los cuatro mercados nocturnos. Recomendaré los puestos de comida más famosos (incluidos los tres con estrella Michelin) y algunos platos que disfruté personalmente en cada mercado nocturno.

Adivinos bajo el Templo Longshan 🔮

Cuando llegues al MRT del Templo Longshan, sigue las indicaciones hacia la Calle Subterránea Comercial del Templo Longshan (龍山寺地下街商場).

Allí encontrarás filas de quioscos de adivinos y podrás probar el té tradicional taiwanés en LiuYu Teahouse (柳隅茶舍).

Subí por la escalera mecánica a la calle y te encontrarás en el Parque Bangka, donde ancianos locales juegan al ajedrez chino.

Si llegas lo suficientemente temprano, echa un vistazo a la ceremonia de cánticos de la tarde (3:45 a 5 PM) en el Templo Longshan. Recomiendo ver el final, ya que los mercados nocturnos comenzarán a abrir alrededor de las 5 PM.

Tené en cuenta que esta ceremonia también se lleva a cabo dos veces cada mañana (6 a 6:45 y 8 a 8:45 AM), por lo que también es un gran lugar para comenzar un día de turismo en Taipéi. También podés rezar por el amor futuro en el Templo Longshan; [descubre exactamente cómo hacerlo aquí].

Justo al este del Templo Longshan, camina por el Callejón de las Hierbas para ver las diversas hierbas y medicinas chinas en exhibición. Prueba una taza de té de hierbas único, helado o caliente, en [esta tienda].

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El Callejón de las Hierbas conecta con el Mercado Nocturno de la Calle Xichang. Este mercado nocturno no es como la mayoría en Taipéi; se centra más en frutas, ropa y personas necesitadas que venden diversos artículos y baratijas sobre sábanas extendidas en el suelo.

Esto no es realmente común en los mercados nocturnos de Taipéi y casi se siente como si hubieras retrocedido en el tiempo o quizás a algún lugar del sudeste asiático.

Es interesante echar un vistazo rápido a este mercado nocturno, pero lo más probable es que estés guardando espacio en el estómago para más tarde. El único vendedor de comida «famoso» aquí es Chengji Original Pork Ribs Soup (誠記原汁排骨湯), que está a la derecha, a pocos pasos de la entrada. La tienda está abierta las 24 horas.

Después de visitar el Callejón de las Hierbas y el Mercado Nocturno de Xichang, regresa pasando la entrada del Templo Longshan y luego sigue hacia el oeste para encontrar el inicio del Mercado Nocturno de la Calle Guangzhou (Meng Xia).

En la primera cuadra del Mercado Nocturno de la Calle Guangzhou, sentirás que has entrado en un típico mercado nocturno taiwanés, con puestos de comida a ambos lados de la calle.

A la derecha, Si Fang A Jiu Braised Pork Rice Wanhua (四方阿九魯肉飯 萬華店) es un restaurante muy popular entre los lugareños, que vende arroz con cerdo estofado (滷肉飯 o luroufan), cajas bento y sopa de costillas.

No podés perderte la entrada al Mercado Nocturno de la Calle Huaxi cuando llegues a él. Gira a la derecha y entrá directamente.

Solo tendrás que caminar unos pocos pasos para ver la primera tienda de carne de serpiente a la izquierda, Jindai Medicinal Foods Shop (金代山產藥膳坊). No podrás dejar de ver ni sentir lástima por la gran serpiente que generalmente se exhibe en una jaula en la parte delantera.

Solo un minuto más adelante, la segunda tienda de carne de serpiente está a la derecha, llamada Asian Turtle Snake Shop (亞洲鱉蛇專賣店).

Si bien no recomiendo patrocinar ninguna de estas tiendas, si decides hacerlo, sus artículos más populares son la sopa de serpiente y los tragos de licor tradicional mezclado con sangre, bilis y veneno de serpiente.

Para algo más saludable, recomiendo parar a tomar un postre tradicional en Beigang Sweet Soup (北港甜湯), un poco más adelante a la derecha. La tienda está dirigida por una pareja de ancianos y lleva más de 55 años en funcionamiento.

Realmente disfruté mi tazón de congee de taro (芋頭粥), que venía con grandes trozos de taro y longan. Elegí la opción fría (冰的), y estaba helada, pero en invierno podés optar por una versión caliente de todas sus sopas dulces.

También tienen sopa de frijoles rojos (紅豆湯), postre de tofu de pudín (布丁豆花) y mochi a la parrilla (烤麻糬).

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A continuación, busca Tainan Tan Tsu Mien Seafood (華西街台南擔仔麵海鮮餐廳, con una ubicación a la izquierda y otra a la derecha – el letrero dice T.T.T.M Seafood.

No necesariamente recomiendo cenar aquí, pero lo menciono porque esta es una institución clásica de antaño donde los lugareños solían disfrutar de un elegante festín de mariscos al estilo de Tainan, completo con manteles blancos.

Echa un vistazo al interior de cualquiera de las sucursales para sentir lo que muchos taiwaneses que crecieron yendo a Huaxi ahora considerarían nostálgico.

Al final de la primera cuadra de la calle Huaxi, hay un popular puesto de jugos de frutas a la derecha.

Cruza la calle hacia la segunda calle cubierta del Mercado Nocturno de Huaxi. Hokkaido Fresh Squid (北海道新鮮魷魚) te recibirá a la derecha. Prueba su calamar entero a la parrilla servido con pasta de ajo y chile y wasabi si te apetece.

Algunos puestos más en la calle incluyen patas de cerdo estofadas en hierbas chinas acá y bollos de pimienta negra acá.

Pero la verdadera razón para caminar hasta el final del Mercado Nocturno de la Calle Huaxi, para la mayoría de la gente, es llegar a Wang’s Broth (小王煮瓜), el puesto de comida más famoso de todo el Mercado Nocturno de Huaxi.

Wang’s Broth saltó a la fama después de obtener el estatus Michelin Bib Gourmand y se ha mantenido allí desde que se publicó por primera vez la guía de Taipéi en 2019.

El plato más famoso del puesto es carne de cerdo picada al vapor con pepinillos en caldo (清湯瓜仔肉). Su arroz con cerdo estofado (滷肉飯) y cerdo estofado (焢肉) también son populares. Consulta este artículo para descubrir qué hace que sus platos sean especiales.

Incluso ahora hay una sucursal de Wang’s Broth en el Aeropuerto Internacional de Taoyuan (área de salidas de la T2), pero no es lo mismo que el puesto original aquí en el Mercado Nocturno de Huaxi.

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Justo después de Wang’s Broth y también a la derecha, hay un segundo puesto de comida que ha sido reconocido por Michelin, esta vez en 2020: Yuan Fang Gua Bao (源芳刈包).

El puesto ofrece los clásicos guabao o «hamburguesas taiwanesas», que consisten en una rebanada grasosa de panceta de cerdo en un pan al vapor con polvo de cacahuete y cilantro. También tienen cuatro tipos de sopa tradicional con despojos.

Al final de la calle, nuevamente a la derecha, se encuentra un tercer puesto recomendado por Michelin, Chang Hung Noodles (昶鴻麵點). Ofrece fideos sorprendentemente simples en un caldo ligero y carnoso, con la opción de agregar un huevo estofado (siempre di que sí al huevo).

En este punto, el mercado nocturno cubierto termina, pero hay más puestos de comida en la siguiente cuadra. Sin embargo, no encontré nada que valiera la pena mencionar, así que podés regresar desde aquí.

Una vez que llegues al inicio del Mercado Nocturno de Huaxi, continúa aventurándote hacia el oeste por el Mercado Nocturno de Guangzhou. Puede que te tienten los deliciosos wheel cakes que sirven acá.

En el lado derecho, justo antes de la siguiente cuadra, recomiendo tomar asiento en Liang Xi Hao (兩喜號).

Este pequeño restaurante tiene un menú extenso, pero recomiendo especialmente su guiso espeso de sepia (花枝羹), que viene con brotes de bambú, brotes de soja y grandes trozos de sepia, así como su tempura de bardana frita (炸牛蒡天婦羅), ambos en la foto de abajo.

Liang Xi Hao tiene una segunda ubicación más cerca del Templo Longshan, justo al otro lado de la calle del Parque Bangka acá, y ambos están abiertos todo el día.

En la intersección de las calles Guangzhou y Wuzhou, también me gustó mucho Donggang Marlin Sticks (東港旗魚串, llamado así por [Donggang] en [Pingtung]). Por solo 30 TWD, podés obtener dos brochetas de pastel de pescado marlín frito.

Podés agregar la salsa y el wasabi tú mismo antes de comer. El puesto está en medio de la calle.

En el lado izquierdo, junto al anterior, también hay un popular vendedor de pastel de pescado (甜不辣 o tianbula) llamado Dingtop Tempura (頂級甜不辣).

Entre los tres platos que acabo de recomendar (tempura de bardana, brochetas de pescado marlín y tianbula), elegí solo uno, ya que todos son bastante similares. No hay necesidad de probar los tres, a menos que realmente ames los pasteles de pescado.

Si ya estás listo para el postre en este punto y querés algo ligero y refrescante, opta por gelatina de aiyu (una gelatina con sabor a limón hecha de semillas de un árbol de higo) en Miss Iced Aiyu (懷念愛玉冰) en la esquina suroeste de la intersección.

Si todavía tenés energía y espacio en el estómago, aventúrate desde esta intersección hacia el norte en el Mercado Nocturno de la Calle Wuzhou.

Para ser honesto, no me llamó mucho la atención este mercado nocturno, pero aún podés echar un vistazo para ver si algo te atrae.

Este mercado es conocido principalmente por sus restaurantes de estilo fritura rápida (快炒). Estos son restaurantes locales comunes en todo Taiwán donde eliges entre una variedad de mariscos y verduras en exhibición y te los freirán; ideal para visitar con un grupo de amigos.

Pero si estás recorriendo varios mercados nocturnos, es poco probable que te sientes a comer una comida completa en este punto.

Este mercado nocturno también tiene un puesto de fideos de anguila al estilo de Tainan, que es raro de encontrar en Taipéi.

Zhou-Style Roasted Mochi (周式燒麻糬) al final de la calle también se dice que es uno de los mejores de la zona para el mochi tradicional.

Este puesto de mochi marca el final del mercado nocturno.

Ahora que tu recorrido por el Mercado Nocturno de la Calle Huaxi terminó, recomiendo volver al Templo Longshan nuevamente.

El templo se ve totalmente diferente y tiene una atmósfera muy tranquila por la noche. Llega antes de que cierren las puertas a las 9:45 PM.

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